利物浦上升之謎

對比今季初，利物浦（Liverpool F.C.）最近的表現有明顯的改善，特別於最近兩場英超賽事中，先後賽和阿仙奴（Arsenal F.C.）與曼城（Manchester City F.C.），更是他們今季的代表作。有關他們的上升之謎，國內外媒體和足球網站已作出不少討論，今日我嘗試把各方討論和我自己的分析綜合起來，解釋最近利物浦表現反彈的三大原因：

荷西安歷基的推前

雖然這是三大原因中重要性最低的一個，但我認為有相當大的發展空間。縱觀荷西安歷基（José Enrique Sánchez）加盟利物浦後的兩個球季的表現，雖然助攻力很強，亦有技術和一定的創造力，但轉身回防速度慢是其致命缺點，很多時對手反守為攻時都以他原本的守備位置進襲，若然對手邊線球員速度不高，安歷基還可及時回防，但面對速度快的球員，安歷基就只有「食塵」的份兒。但作為閘位球員，安歷基必須要經常上前助攻以彌補球隊疲弱的側擊力，可是助攻越多，也意味著身後的空位更多，與其因此而顧此失彼，不如索性把其推前，安排另一位球員填補他留下的左閘的位置，把安歷基的攻擊力發揮到最大，讓唐寧（Stewart Downing）專心於右路進攻，平衡兩邊的側擊，做到「雙翼齊飛」的效果。但要達到這個效果，必需要先達成兩個條件：第一安歷基要多練射門，提升把握力，成功的話，說不定能成為第二個約拿斯古迪利斯（Jonás Gutiérrez）；第二利物浦要引入一名正宗左閘，填補安歷基留下的位置，雖然較早前羅渣士（Brendan Rodgers）曾嘗試以唐寧踢該位置，但人家始終是進攻球員，雖然速度高，亦勤力，但位置感始終不如一名後衛，亦會減低右路的攻擊力，做不到兩翼平衡的效果，而讓格連莊臣（Glen Johnson）轉踢左閘更是得不常失的決定，每次格連莊臣踢左閘的表現都是乏善可陳，而代替他踢右閘的馬田基利（Martin Kelly）和韋斯登（Andre Wisdom），都是質素平庸，難登大雅之堂。所以最理想的，還是找一名正宗左閘，讓安歷基這個攻強於守的人安心進攻吧。當然在條件還沒達成下，安歷基還是留在左閘的位置上較好。不過無論推前與否，物色一名新左閘仍是必須，因為如前文所述，若安歷基受傷，現有的陣容中根本沒有適合的人選可代替其位置。

史杜歷治的加盟

雖然我在《費托真的是等於「廢」托嗎？》一文中提及史杜歷治（Daniel Sturridge）的「獨食」對球隊所構成的負面影響，而蘇亞雷斯（Luis Suárez）在這方面也相當聞名，令人擔心兩名「獨食」的人是否能通力合作，但以目前兩人的表現來看，似乎是可以的，那為何兩人可以合作？我看是和蘇亞雷斯是否真的「獨食」有所關連。

第一次見識蘇亞雷斯的球技是在2010年南非世界杯的賽場上，在整個賽事中他一直和其烏拉圭國家隊隊友科蘭（Diego Forlán）和卡雲尼（Edinson Cavani）都保持良好的合作，實在看不出任何「獨食」的跡象，但看他在8強賽對加納用手救球，和在加盟利物浦後若在沒有入球的情況下被換出時的不滿情緒，就可看出這個人其實有很深的「英雄主義」情結。但凡有「英雄主義」思想的人，他們總希望自己，或帶領大家一起做出有重大意義的事情，帶領其所屬團隊邁向勝利。簡單來說這種人是有團體意識的，和單純的自私很不同。之所以在加盟利物浦後經常「浪射」，不把球傳給位置更好的隊友，給別人造成「獨食」的印象，是因為之前在隊內的中前場球員中，並沒有人能配合他，唯一有能力和他配合的隊長謝拉特（Steven Gerrard），在他加盟後一直被受傷患困擾，到今季才正式復出，但在隊內的防守中場盧卡斯（ Lucas Leiva）受傷期間，謝拉特必須承擔場上部分防守工作，再加上年紀漸長，「神奇隊長」再也不能像從前一般瞻前顧後，能給到蘇亞雷斯的支援實在有限；而今季被提升上一隊的史達寧（Raheem Sterling）等人的狀態也不是很穩定。這些情況很可能對蘇亞雷斯造成一個想法「既然隊友沒有能力，那就我自己來吧」，這種「捨我其誰」的情操，就是史杜歷治加盟前的情況。

史杜歷治這個人雖然自私，但在個人技術層面上始終比其他利物浦球員高，而羅渣士亦聰明地把他放在球隊最前的位置上，不用他和其他隊友配合，而由其他人配合他，以免重蹈車路士（Chelsea F.C.）的覆轍。蘇亞雷斯則退後半格回復2010年時在科蘭身後的情況，配合史杜歷治。事實上蘇亞雷斯在英超的射門次數，由史杜歷治加盟前的每場6.47次，到其加盟後降至5次，由此可見只要是對球隊有益，蘇亞雷斯其實也會願意和隊友配合。這樣做一方面可以讓蘇亞雷斯抽身出來幫忙組織攻勢，加強球隊的創造力和進攻手段的多樣性；另一方面藉著史杜歷治分散對方防守球員的注意力，擴闊其活動空間，令對手疲於奔命。

盧卡斯的復出

最後一點，也是在我看來最重要的球隊表現得到改善的原因是盧卡斯的傷癒復出。雖然自他加盟利物浦後，對其批評之聲可說是此起彼落，特別是有關他缺乏一名巴西球員應有的華麗技術，而這些批評之聲以他成為球隊主力的首個球季，即09/10球季最為厲害，看有關數據就可看出批評者並非無的放矢。09/10球季，盧卡斯有32場賽事上場超過45分鐘，球隊取得19勝9和的成績，平均每場拿1.53分；但盧卡斯沒在陣的8場賽事中，球隊取得6勝1和的佳績，平均每場拿2.67分。造成這樣的主要原因是當時盧卡斯經常參與球隊的進攻，而其乏善可陳的攻擊力，造成球隊的攻勢因他而斷掉，可說是「越幫越忙」，直接導致10/11球季開始，差點被當時的新領隊鶴臣（Roy Hodgson）「掃地出門」。雖然在進攻方面的能力很平庸，但盧卡斯無論在體能、拼勁、單對單的防守力，與及穩健的控球能力都可納入一流之列。因此面對逆境，盧卡斯痛定思痛，揚長避短，專心於防務上，從他的射門統計上可看出來。於09/10球季，盧卡斯平均每場起腳1.13次，其後降至0.51次。而他的防守力也因此而得到很大的發揮，在他幾乎全勤的10/11球季，其搶斷成功率更居於四大聯賽的第一位。再加上其充沛的體能，在防守時可說是一個等於1.5個人，把他的中場中拍檔釋放出來，全心策動攻勢，當中最大的得益者就是年紀漸長的謝拉特。

可是好景不常，由11/12球季中段開始，到今季初的一年時間裡，盧卡斯被受傷患困擾，於11/12球季代替他的史比寧（Jay Spearing）無論在體能和防守力上和盧卡斯根本不在同一個檔次上，而今季史比寧被外借後，代替的祖亞倫（Joe Allen）攻強於守，而且身型單薄。這些都使到謝拉特和佐敦軒達臣（Jordan Henderson）等人必須留在中後場協防，導致謝拉特在中場疲於奔命，蘇亞雷斯在前線弧掌難鳴。從數據上看，由10/11球季開始，到星期日作客曼城（Manchester City F.C.）為止的英超賽事中，盧卡斯總共有55場賽事上場超過45分鐘，球隊取得26勝11和的成績，平均每場拿1.62分；但盧卡斯沒在陣的46場賽事中，球隊只取得14勝15和的成績，平均每場拿1.24分。

自從盧卡斯復出後，因他的拼勁，球隊總算能打回全場緊迫的戰術；而搶斷成功率的提升，亦可增加球隊快速反撃的機會，亦即是由侯利亞（Gérard Houllier）建立，賓尼迪斯（Rafael Benítez）發揚光大的利物浦勝利方程式：全場緊迫＋快速反擊。當然我明白羅渣士希望把當年在史雲斯（Swansea City A.F.C.）建立的「控球在腳」勝利方程式套用在利物浦身上，但是上述的緊迫踢法已沿用了超過十年時間，陣中現存的球員當初都是為了配合該戰術而引入，要這些只懂向前衝的人慢下來，耐心地組織攻擊，就如邯鄲學步，即使引入祖亞倫及波連尼（Fabio Borini）這些舊部，在和隊友缺乏默契下，所能發揮的作用也有限。這些現實，都是促成羅渣士「回頭是岸」的誘因，但真的使其決心「回頭」的原因，始終是盧卡斯的復出。因為要發動全場緊迫戰術，必須要有一名機動性強、搶截能力高的防守中場，從早期的夏文（Dietmar Hamann），中期的施素高（Mohamed Sissoko），到現在的盧卡斯在中場搶截上都作出重大的貢獻，使到以謝拉特為首的中前場球員不用花太多氣力在緊迫上，專心於反守為攻的步驟上。但在盧卡斯缺陣，謝拉特體力漸減的不久前，球隊要快也快不來，因此羅渣士控球在腳的戰術在那種情況下反有穩定局勢的作用，即使勝不了，對方要在他們身上取分也不容易。而盧卡斯復出後，要勝利，必須要回復全場緊迫戰術，讓謝拉特和軒達臣等人多些參與進攻，增加攻擊時球隊在對方禁區內和邊緣的人數。事實上在最近的賽事中，謝拉特可以專心策動攻勢，而軒達臣這個攻強於守，但無論在傳送、射門都有紮實的根基，踢法聰明的人也可以釋放出來，更多地參與進攻，這也是軒達臣於最近回勇的原因。

未來的展望

雖然現在的利物浦正在上升中，之前進攻疲弱的問題大致得到解決，但仍然有很多問題尚未處理，其中最大的失誤的問題（有關詳情可讀本blog《拉爾拿失寵！？》一文）仍未解決。如在剛剛踢完被曼城逼和的英超比賽，在被追平的一球中，原本追著阿古路（Sergio Agüero）的，是史基度爾（Martin Škrtel），而當時加歷查（Jamie Carragher）已回到禁區內，但門將拉爾拿（Pepe Reina）不知為何出迎，而史基度爾和加歷查「大安旨意」地收步，既沒有回龍門口補位（這是後衛的基本反應），也沒有繼續幫拉爾拿緊纏阿古路，讓阿古路有機會射入（雖然真的是射得很美），與其說是拉爾拿的錯，不如說是這三人的集體錯誤，導致球隊白白失去全取三分的機會。要解決這個問題，羅渣士必須要在本球季結束後至少引入表現穩定、稱職的門將、中堅、左閘各一名（正所謂「江山易改，本性難移」，我不敢奢望拉爾拿和史基度爾粗心大意的性格有所改變），利物浦才再有機會回到前四。