J-POP（Japanese POP，日本流行音樂）此名稱由日本一家廣播電台J-WAVE，於1988年創造出來，用來代表現代日本流行的音樂，並從傳統歌謠，即演歌分別出來的新音樂類型。因此J-POP所代表的音樂類型可說是包羅萬有，包括POP、Rock and Roll、Dance music、Rhythm and Blues、Hip-Hop、Soul music等等。
偶像當道
1980年代的日本樂壇，可說是偶像歌手的天下，其中以中森明菜和松田聖子之間的競爭最為激烈，中森走的是性格路線，而松田就走典型的清純玉女路線，各自都有不同的受眾，稱之為「明菜派」和「聖子派」。基本上喜歡中森的，就不會喜歡松田，反之亦然。所以二人不但在唱片銷售和外型打扮上競爭，就連歌迷之間的鬥爭也非常激烈。
松田聖子的《瑠璃色の地球》（瑠璃色的地球 1986 曲：平井夏美 詞：松本隆）
雖然當其時已有不少實力派歌手漸露頭角，但無論在人氣和銷量上都仍然不及那些偶像派歌手，除了一個人，他就是以反叛聞名的十代（即十來歲的青少年）教主尾崎豐
《I Love You》（1983 曲詞：尾崎豐）
Being盛世
踏入1990年代，唱片業正式進入其黃金時代，唱片銷量屢創新高，日本樂壇亦人才輩出。其中在眾多競爭對手中脫穎而出，稱霸1990年代初的日本樂壇， 就是Being音樂製作公司的旗下歌手，簡稱「Being系」。Being系歌手以曝光率低聞名，除演唱會和音樂節目外，甚少公開露面，亦幾乎不會出席任何綜藝節目和廣告代言。根據Being公司的說法，他們會讓旗下歌手自行決定是否出席任何宣傳活動。由於歌手和樂手們全都是「藝術家」，自然不喜歡出席太多沒必要的應酬（當然演唱除外），所以才造成這種現象。當然在商言商，為了推高銷量，當然不能不做宣傳，於是Being利用商業搭配（Tie-in）這個策略，把新曲搭配使用，成為電視廣告、節目、或電影等媒體的主題曲以提升知名度，再加上由長戶大幸和織田哲郎為首的製作團隊所創作的高質素音樂，使到Being系音樂站在1990年代初日本樂壇的頂峰。
B'z的《BLOWIN'》（1992 曲：松本孝宏 詞：稻葉浩志）
在當時能夠和Being抗衡的，就只有正迎來「遲來的春天」的老牌組合，Chage&Aska
《Say Yes》（1991 曲詞：飛鳥涼）
J-Rock當道
由於Being的成功，令到他們擅長的日式搖滾（J-Rock）越發流行，不少地下搖滾樂團亦因此而得到進入主流唱片市場的機會，其中的表表者就是Mr. Children
《Tomorrow never knows》（1994 曲詞：櫻井和壽）
小室家族
Being之後，就是由日本唱作公司Avex Trax的製作人，小室哲哉領銜的電子舞曲時代，亦是J-POP大舉進軍亞洲市場的年代
TRF的《Crazy Gonna Crazy》（1995 曲詞：小室哲哉）
視覺系
直到小室及其負責歌手的人氣開始下滑後，視覺系隨即興起。視覺系是J-POP特有的樂團類型，他們以多變的髮型、化妝、服裝、飾品等，營造出既華麗，又誇張，異於常人的外表，再配合其音樂創作，目的是要把視覺與聽覺融合起來，成為「看得見的音樂」，造就雙重震撼的演出。通常視覺系樂團並沒有固定的曲風，但主要以搖滾為主，相對於一般的J-Rock，他們的曲風比較偏「硬」。
GLAY的《誘惑》（1998 曲詞：TAKURO）
R&B旋風
之後日本流行音樂的風向再度改變。於1999年，時年16歲的新人字多田光發表了出道專輯《First Love》，銷量達到破記錄的765萬張，此紀錄至今不要說打破了，就連接近也不能，因排第二的B'z精選《B'z The Best "Pleasure"》都只能賣到513.5萬張。字多田的出現也開始了日本R&B的時代。由於當時R&B對日本聽眾來說，是屬於新類型的音樂，因此當年推出的新曲只要是R&B，都會大賣，就連原本不唱R&B的歌手，都要來分一杯羹，結果造成全日本都是R&B的奇怪現象。
宇多田光的《Automatic》（1998 曲詞：宇多田光）
歌姬時代
字多田的出現不但只帶領J-POP進入R&B時代，亦帶來女性個人歌手的強盛，此時期被稱為「歌姬時代」，而當中和字多田競爭得最激烈的，就是樂壇天后濱崎步
《LOVE ～Destiny～》（1999 曲：淳君 詞：濱崎步）
翻唱成風
當二人的號召力漸漸減退，日本樂壇正式進入群雄割據的時代。可是這時期的唱片業因音樂下載而越發式微，而且那時的唱片銷售榜，不少都仍是由1990年代，或之前掘起的歌手所把持，新人完全上不了來，說好聽一點是「寶刀未老」，難聽一點就是「青黃不接」。為了救市，各唱片公司可說是各出其謀，當中由德永英明的vocalist系列開始，牽動一系列名曲翻唱旋風。基本上只要選曲得宜，歌手唱功不俗，唱片大都能大賣，但這種猶如「食老本」的行為，亦可反映出J-POP的頹勢。
德永英明的《雪の華》（雪花 2003 曲：松本良喜 詞：Satomi 原唱：中島美嘉）
付費音樂下載
亦有唱片公司決定放棄部份實體音樂市場，全力應付付費音樂下載市場，尤其對實力派歌手而言，聽眾可能對其唱片寫真集、歌詞本沒有太大興趣，相反付費下載價錢比較便宜，下載方便，而且合法，更能吸引消費者，其中最大的得益者可說是從不露面的牙醫組合GReeeeN
《キセキ》（奇蹟 2008 曲詞：GReeeeN）
回歸偶像
還有製作公司選擇繼續留守唱片市場，但以不同的營銷手法推高銷量，包括發行不同唱片版本、隨碟附送寫真集、禮品、甚至是握手會活動參加券等等，可說是無所不用其極。當然能夠做到這樣的，其實就只有偶像歌手，因為只有fans才會不計成本購買那些偶像產品。
不同於1980年代的個人偶像，現在的偶像大都以團隊方式出道，為了滿足不同消費者的喜好，「總有一個符合你的喜好」，總之實行以「多」取勝。而且他們的成員經常於不同媒體出現，並維持極高的曝光率，因此現在的唱片銷售榜，幾乎都被那些偶像團體壟斷。
AKB48的《真夏のSounds good》（仲夏的Sounds good! 2012 曲：井上能征 詞：秋元康）
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