地震預報＝狼來了？

意地震專家誤殺罪成囚六年

這個星期最震動科學界的新聞就是意大利阿奎拉（L'Aquila）地方法院於2012年10月22日裁定六名科學家和一名前政府官員於2009年對當地4月6日發生的黎克特制6.3級大地震提出的預警不足，導致308人罹難，誤殺罪成，判監6年。英國皇家學會和美國國家科學院於25日發表聯合聲明，對該法院因地震預測失誤判定6名科學家有罪表示抗議，而於當天出版的英國《自然》（Nature）雜誌也在社論中對此表示抗議。

地震預報

相信一般對地震科學有一定認識的朋友都知道以現在的科學水平，地震仍是不可預測，更沒有一條可以準確預測地震的法則。 估計錯誤永遠比估計正確來得多，結果讓一個老生常談，幾乎所有人都聽過的故事—「狼來了」，一而再，再而三地重覆上演。

阿奎拉地區自2009年1月起，每隔一段時間就有輕微地震，如像今次一樣最後有大地震發生，這些輕微地震一律稱之為前震（foreshock）。根據Lucile Jones和Peter Molnar（1976）的研究，全世界超過44%的大地震都有前震，但這有如「買大細」一樣，你只有一半的機率會猜中，即使猜中，也不知地震發生的正確時間，也就很容易發生錯報，就如Giampaolo Giuliani一樣。

Giampaolo Giuliani的預報

Giuliani是意大利一所分子物理研究所的技術員，他發明了一部氡（Radon）的探測儀，在過去數年利用工餘的時間研究氡含量和地震的關係。Giuliani於2009年3月29日向阿奎拉東南55公里的Sulmona市的市長預報在該日未來24小時內會發生大地震，於是該市長發動宣傳工具，呼籲Sulmona的市民疏散，結果造成恐慌，最終在當日並無地震發生。因此事後Giuliani被拘捕， 被要求從互聯網撤回所有有關的研究結果。在國家重大風險評估委員會七名成員於3月31日，即地震前6天開會後，會上有六名科學家指出發生大地震的「可能性不大」，會後該委員會的政府官員Bernardo De Bernardinis向市民宣稱「不會有任何危險」。於大地震發生後，這7人於去年9月被控誤殺，最後罪成。

「報又死，唔報又死」

讀完這則新聞後，我的感想是這七人猶如代罪羔羊一樣。每當發生這種慘絕人寰的大災難後，死難者和他們的家屬總會想尋找一個宣洩口，發洩他們的悲憤。當他們發現原來在大地震發生時有人站出來預報（即使那人預報的時間是不對的），並有人對其作出「迫害」，那些「迫害者」又宣稱不會有事發生時，「迫害者」就自然變成被群眾拿來發洩和追討的對象。

而且科學家只指出發生大地震「可能性不大」，從另一角度看即是「仍有可能發生」，因為在地震預報還沒成熟的現在，根本沒有「絕對」，只是Bernardinis為了辟謠才把話說成「不會有任何危險」，即使有人需要負責，都只是Bernardinis要為自己的失言負責。

其實作為政府官員，當有科學家向你報告未來有大地震發生時，真的不知如何是好，因為一方面是人命，另一方面這些預報錯誤遠比正確來得多。當政府宣佈要疏散時，很容易會造成恐慌，而且在這生活節奏急速的年代，一個城市的市民不工作而去避難，對該城市會造成一定的經濟損失，當中尤以大城市為甚，若一直沒有大地震發生，勢必被民眾和敵對政客大肆攻擊。但若不採取任何措施，數十秒的大地震就足以造成難以磨滅的災難。整件事情就有如「狼來了」的故事一樣，只是那些科學家並不是說謊的牧童，而只是在大自然面前，人是何其無知和渺小。

不是預報，是預防

既然地震是不可預測，那麼人們還可以做甚麼？那就是做好預防措施，如所有的建築物都要合乎防震的標準（特別是對如意大利一樣地震頻繁的地區），恆常做地震演習，教育市民如何面對地震，只要做好這些，即使沒有預報，傷亡就自然減少。就如「狼來了」的故事，如果牧童平時好好鍛鍊自己，思考演練對付大狼的方法，和不說謊，就自然不怕狼群的襲擊了。

「那時，天國好比十個童女拿著燈出去迎接新郎。其中有五個是愚拙的，五個是聰明的。愚拙的拿著燈，卻不預備油；聰明的拿著燈，又預備油在器皿裡。新郎遲延的時候，他們都打盹，睡著了。半夜有人喊著說：新郎來了，你們出來迎接他！那些童女就都起來收拾燈。愚拙的對聰明的說：請分點油給我們，因為我們的燈要滅了。聰明的回答說：恐怕不夠你我用的；不如你們自己到賣油的那裡去買吧。他們去買的時候，新郎到了。那預備好了的，同他進去坐席，門就關了。其餘的童女隨後也來了，說：主啊，主啊，給我們開門！他卻回答說：我實在告訴你們，我不認識你們。所以，你們要警醒；因為那日子，那時辰，你們不知道。」（馬太福音25：1–13）

好運只會留給有準備的人。