之前都有在blog裡提過，自今年初感冒後，腸胃一直都有問題，弄到差點去不成今年的長途旅行，就是指今次了。之所以堅持去，除了是因為西醫說身體沒甚麼大礙外，最主要的原因，是今次遊覽的地方，除了比利時的首都布魯塞爾（Brussels）外，全部地方我都沒去過，而且荷蘭是母親大人生前最想去遊覽的地方，但因為種種原因，一直都沒有去，既然今次有機會去，當然不想錯過，至少要拍些照片放在墓前給她看。
低地國，其實是荷蘭的意譯。從歷史的角度看，低地國所指的，除了荷蘭外，還有於十九世紀從荷蘭獨立出來的比利時和盧森堡，即所謂荷比盧（Benelux）地區。
從地理上看，低地國就如字面所解，泛指歐洲大陸西北部一大遍地勢較低的地區，除了荷比盧外，還有法國北部和德國西部都屬此範圍。
這些地區除了地勢低外，河流亦多，所以我們今次就採用了於歐洲大陸旅行最悠閒的方法，坐河船。
不要以為坐河船就一定貴，選船和選酒店差不多，只要選級數較低的船，價錢也可以很實惠，例如我們今次坐三星級河輪，從德國西部城市科隆（Köln）出發，遊覽荷蘭和比利時，再回科隆下船，六晚行程，中途停四座城市，每人都只需699歐元，即一百多歐元一晚，還要每天包三餐，只要大家想想歐洲的餐廳和交通費有多貴，就明白坐河船其實都可以很超值。
我們今次坐的河船 MS Alemannia
是一艘在瑞士註冊的河船
坐河船和坐郵輪一樣都要上岸觀光，船公司都會提供額外付費的岸上觀光團給乘客選擇，可是一般經營河船的船公司規模都比郵輪公司小很多，所以都是用當地語言來溝通，如我們今次坐的船，屬德國船公司，無論是船上的工作人員，還是來坐的乘客（當然除了我們以外），都是說德語，只會簡單的英文，參加了都是雞同鴨講。
連每天日程都只有德文版本，不過大致上都猜到裡面的意思，至少不會弄錯船靠岸和離岸的時間
所以和之前去北歐坐郵輪一樣，岸上遊我們都是找當地的華人旅行社幫忙。由於我們今次參觀的城市，最南到最北，最東到最西，都大約只有一百公里的距離，所以旅行社直接派一位導遊，一位司機，用同一輛車跟著我們，當我們上船後，他們直接驅車到下一個城市去接我們遊覽當地，完成整個行程後再送我們到機場，那就不用獨自安排陸上交通，又不用經常換人了。
事不宜遲，我們正式出發。和過往一樣，今次旅行都是和父親大人的朋友去，只有我一名後生，還要是病君，所以明明有直航到科隆附近的城市，我們都要轉機，好讓自己有時間回氣。好在有停一停，因為那時還未看中醫，都不知自己有甚麼事，所以吃錯了東西，不知，又不知吃完飯後要散步或站立，因此整段航程都不舒服，到中途站後才緩過來。
我們今次選了赫爾辛基作中途站，選這裡除了是因為其地理位置適中外，最主要原因是坐芬蘭航空可以儲 Asia Miles。
很有趣的工程車
其實赫爾辛基有航班直達科隆，但因為我們想繞道參觀荷蘭中北部的羊角村（Giethoorn），所以我們先飛到荷蘭首都阿姆斯特丹（Amsterdam），和導遊司機會合，讓他們帶我們先去羊角村觀光，再驅車前往科隆，在科隆休息一晚後，第二天下午上船。
離開赫爾辛基時的景色
飛阿姆斯特丹還有一個好處，就是可以從高處欣賞荷蘭的景色，若是飛德國就看不到的了
下回會介紹我們今次旅程參觀的第一個景點，羊角村。
